Une tradition caritative française à Londres depuis le XIXe siècle

Le Dispensaire Français et la Société Française de Bienfaisance ont été fondés au XIXe siècle, prolongeant une riche tradition de solidarité française à Londres. Depuis des siècles, les Français exilés ou réfugiés ont trouvé dans cette ville un lieu d’accueil et de soutien.

Les origines : entraide française du XVIe au XVIIIe siècle

Dès le XVIe siècle, avec l’arrivée des Huguenots, des réseaux d’entraide se mettent en place dans la communauté française se mettent en place pour assister les plus démunis d’entre eux. L’aide est alors dispensée essentiellement par les églises françaises soutenues par les paroissiens les plus aisés. En 1718, les Français installés à Londres créèrent un hôpital La Providence, aujourd’hui transformé en maison de retraite pour descendants de Huguenots à Rochester, dans le Kent.

XIXe siècle : le secours aux réfugiés français à Londres

Le XIXe siècle fut marqué par l’arrivée massive de réfugiés français : Huguenots, royalistes, républicains, bonapartistes, communards et anarchistes. Beaucoup vivaient dans une grande précarité, exacerbée par la révolution industrielle.

Pour répondre à cette urgence sociale, le comte d’Orsay fonda en 1842 la Société Française de Bienfaisance, afin de fournir une aide matérielle et financière. Parmi les membres fondateurs : l’ambassadeur de France, le comte Walewski, le Dr de la Bélinaye et des membres influents de la communauté française, tels que la famille Crillon.

En 1867, l’ouverture de l’hôpital français, bientôt doublé du Dispensaire Français, à Soho puis à Covent Garden, a permis d’offrir des soins médicaux aux Francophones. Une maison de convalescence à Brighton complétait ce dispositif. Le financement reposait sur des souscriptions publiques et privées, françaises, anglaises et internationales, et les médecins bénévoles assuraient des consultations de qualité.

XXe siècle : célébrités et rayonnement

En 1910, l’hôpital français disposait de soixante lits, d’une salle d’opération et de nombreux médecins spécialistes. L’actrice Sarah Bernhardt y fut soignée en 1879 et contribua à soutenir l’établissement lors d’un gala en 1913.

Cent ans plus tard, face à de grosses difficultés financières, l’hôpital est vendu au ministère de la Santé britannique et la maison de convalescence, transformée en maison de retraite, ferme à son tour en 1999. Seul, le Dispensaire continue sa mission auprès des francophones, installé quelques années dans le quartier de Marylebone, il est maintenant établi à Hammersmith depuis 2005.

XXIe siècle : une fusion efficace pour mieux servir

En 2014, le Dispensaire Français et la Société Française de Bienfaisance ont uni leurs forces, partageant administration et ressources pour optimiser l’efficacité et la pérennité de leurs actions caritatives.

Un soutien royal constant

Depuis sa création, le Dispensaire Français bénéficie d’un patronage royal britannique, gage de qualité et de rayonnement :

• 1867 : Reine Victoria
• 1879 : Prince de Galles et Duc d’Édimbourg
• 1910 : Roi George V
• 1936 : Roi George VI
• 1953 : Reine mère Elizabeth
• 2009 : Duchesse de Cornouailles
• 2022 : Duchesse d’Édimbourg

Cette longue tradition de patronage royal illustre la reconnaissance et la crédibilité exceptionnelles de notre organisation au Royaume-Uni.

Résumé de nos origines et notre héritage

• Fondation en 1842 à Londres
  • Au XIX siecle, de nombreux français arrivent au Royaume-Uni dans un contexte de grande pauvreté, conséquence directe de la révolution industrielle.
    Face à la précarité, la maladie et l’isolement, des figures emblématiques de la communauté française créent des structures de solidarité durables.
• Trois fondateurs historiques
  • Le comte d’Orsay : fondateur de la Société Française de Bienfaisance (1842)
  • Achille Vintras : créateur du Dispensaire Français (1861)
  • Eugene Rimmel : Fondateur de l’hôpital Français (1867) rattaché au Dispensaire dès 1868
• Fusion des deux institutions
  • Naissance du Dispensaire Français – Société Française de bienfaisance le 3 juin 2014
    Une organisation caritative enregistrée sous le n°1125579 et réglementée par la Charity Commission. Pour voir le dernier rapport, cliquer ici.

WARNING : Notre mission aujourd’hui

Le Dispensaire Français soutient les personnes françaises et francophones vulnérables au Royaume-Uni, en leur apportant une aide médicale & sociale fidèle à ses valeurs fondatrices de solidarité et de dignité. Présent à Londres depuis plus de 180 ans, le Dispensaire accompagne les résidents français et francophones confrontés à des situations de fragilité : précarité financière, barrières linguistiques, difficultés de santé mentale, isolement social ou vulnérabilité liée à leur état de santé.

Nous soutenons également, dans la mesure de nos possibilités, les visiteurs et touristes français faisant face à des difficultés imprévues lors de leur séjour au Royaume-Uni.

Ouvert à toutes les personnes ne disposant pas d’assurance privée, le Dispensaire propose des consultations et un accompagnement adapté. Sans nous substituer au NHS, nous aidons chacun à mieux comprendre et à s’orienter dans le système de santé britannique, tout en offrant un soutien médical et psychologique essentiel à celles et ceux qui en ont le plus besoin.

Notre action ne serait pas possible sans l’engagement précieux de nos bénévoles et le soutien de la communauté francophone.